O pianista Sergio Mendes, ícone internacional da música brasileira, faleceu nesta sexta-feira (6), aos 83 anos, em Los Angeles. A notícia foi confirmada por familiares ao jornal O GLOBO, sem que detalhes sobre a causa da morte fossem divulgados. Desde o final de 2023, o músico vinha enfrentando complicações relacionadas a problemas respiratórios.
Nascido Sérgio Santos Mendes, em 1941, no bairro de Icaraí, em Niterói, Mendes começou a estudar piano ainda criança, com o sonho de se tornar um músico clássico. No entanto, logo foi seduzido pelo jazz de Stan Getz e Dizzy Gillespie, além da revolução musical da bossa nova, capitaneada por João Gilberto e Tom Jobim.
Aos 16 anos, ao lado do contrabaixista Tião Neto, Mendes começou a tocar na boate Petit Paris, em Icaraí. Não demorou muito para que atravessasse a Baía de Guanabara e chegasse ao efervescente Beco das Garrafas, onde casas como Bottle’s e Little Club fervilhavam com apresentações de samba-jazz noite adentro.
Sergio Mendes viveu em Los Angeles por mais de 60 anos, acompanhado de sua esposa, a cantora Gracinha Leporace, com quem estava casado há mais de 50 anos. Parceiros tanto na vida quanto na música, Gracinha integrou a banda de Mendes desde o início dos anos 1970. A decisão de se mudar definitivamente para os Estados Unidos foi motivada pela instabilidade política no Brasil após o golpe militar de 1964. Mendes realizou, na nova terra, duas turnês com Frank Sinatra, com quem manteve uma duradoura amizade.
Nos Estados Unidos, Sergio Mendes se tornou o brasileiro com mais músicas no Top 100 das paradas americanas, com 14 canções no total. Seu primeiro grande sucesso, “Mas que Nada”, alcançou o 47º lugar em 1966, enquanto “Olympia” chegou à 58ª posição em 1984. Em 1967, Mendes emplacou o quarto lugar nas rádios americanas com a versão bossa nova de “The Look of Love”, de Burt Bacharach e Hal David. Quinze anos depois, em 1982, o hit “Never Gonna Let You Go” atingiu a mesma posição e fez enorme sucesso até no Japão.
Entre os outros grandes sucessos de Sergio Mendes & Brasil ’66 está a versão de “Fool on the Hill”, dos Beatles, que deu nome ao álbum de 1968.
